Origens

O termo hipódromo -- do grego hippos, "cavalo", e dromos, "corrida" -- designa um recinto a descoberto, dotado de arena, em que se realizam exercícios de equitação, corridas de cavalo ou de corrida de bigas. Quase todas as grandes cidades possuem hipódromos, onde as corridas de cavalos movimentam imensas quantias em apostas. Na Grécia antiga, era costume escavar o hipódromo em terreno de encosta, usando o material retirado para construir um contraforte do outro lado. As arenas gregas, em forma de U com uma abertura de entrada, tinham até 215m de comprimento e 122m de largura, e nelas podiam competir juntos dez carros. O hipódromo de Olímpia, o maior da Hélade, tinha 770m de comprimento. As corridas faziam parte das cerimônias religiosas, e muitas cidades tinham hipódromos. Todos desapareceram, exceto o do monte Liceu, na Arcádia. Em Roma, as corridas eram tão populares quanto os espetáculos de gladiadores, como os do Coliseu. Além das corridas, realizavam-se demonstrações de adestramento de cavalos e espetáculos de palhaços. O maior hipódromo da antiguidade foi o de Bizâncio, que começou a ser construído no ano 203 da era cristã, pelo imperador Septímio Severo, e foi terminado por Constantino em 330. Existiam dois grupos de corredores, os verdes e os azuis e a rivalidade entre ambos às vezes viravam distúrbios sérios.